Bei Schlittenhunden bezieht sich ein „Gespann“ auf die Gruppe von Hunden, die zusammen einen Schlitten ziehen. Ein Schlittengespann besteht normalerweise aus mehreren Hunden, die in einer bestimmten Formation vor dem Schlitten angebracht sind. Die Anordnung der Hunde im Gespann kann je nach Rasse, Training und den Anforderungen des Rennens variieren.
Die Positionen im Gespann haben spezifische Namen und Aufgaben:
- Lead Dogs (Führhunde): Diese Hunde befinden sich an der Spitze des Gespanns und werden oft von erfahrenen und gut trainierten Hunden besetzt. Sie nehmen die Befehle des Mushers an und führen das Gespann auf dem richtigen Kurs.
- Swing Dogs (Zugführer): Die Hunde direkt hinter den Lead Dogs sind die Swing Dogs. Sie helfen dabei, die Richtungsänderungen zu koordinieren und den Schwung des Gespanns zu erhalten.
- Team Dogs (Mittelhunde): Die Hunde in der Mitte des Gespanns werden als Team Dogs bezeichnet. Sie tragen dazu bei, die Last des Schlittens zu ziehen und das Gespann stabil zu halten.
- Wheel Dogs (Radhunde): Diese Hunde befinden sich direkt vor dem Schlitten und sind oft die stärksten im Gespann. Sie tragen dazu bei, den Schlitten zu starten und zu bremsen und unterstützen die anderen Hunde beim Manövrieren in schwierigem Gelände.
Die Zusammenstellung eines effektiven Gespanns erfordert eine sorgfältige Auswahl und Training der Hunde sowie eine gute Kommunikation zwischen dem Musher und seinen Tieren während des Rennens oder der Fahrt.